TERAPIAS ACTUALES
Estas células únicas pueden ser utilizadas para reemplazar células dañadas o anormales como parte del tratamiento de algunas enfermedades sanguíneas malignas, como por ejemplo la leucemia, como una alternativa del trasplante de médula ósea. La inmediata disponibilidad de las células, su igualdad genética y la posibilidad de evitar los riesgos potenciales de rechazo al trasplante de médula ósea o la infección son los beneficios potenciales del trasplante de células madre. De hecho, puede ser difícil encontrar un donante compatible de médula ósea en parejas de etnias mestizas.
Es posible que la sangre del cordón sea compatible para otros miembros de la familia. En este caso,
sería necesario realizar un proceso de compatibilidad de tipo antígeno leucocitario humano (HLA) (el
mismo que se lleva a cabo para la donación de médula ósea y otros tejidos).
La probabilidad de compatibilidad entre hermanos es del 25%.
Este dato se reduce a medida que las generaciones se alejan del hijo. Debido a la naturaleza virgen de la sangre del cordón umbilical, puede tolerarse un número mayor de incompatibilidades entre los tipos de HLA. Esto significa que es más probable que una muestra de sangre del cordón umbilical sea compatible y tolerable para cualquier posible receptor.
Tras haberse realizado miles de trasplantes en todo el mundo, ahora se considera un tratamiento probado para muchas enfermedades como la talasemia (se encuentra entre los trastornos genéticos más comunes en todo el mundo), la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple.
Actualmente las células madre son utilizadas exitosamente para el tratamiento de ciertas formas de cáncer en niños tras el empleo de quimioterapia. En estos casos las células madre reconstituyen el sistema inmunológico que resulta destruido por la quimioterapia tóxica y por la radioterapia necesarias para tratar el cáncer mismo.
Existen pruebas clínicas del uso de células madre en el tratamiento de cáncer de mama donde se las usa conjuntamente con otros tratamientos convencionales como la quimioterapia. Existen informes individuales de pacientes adultos con cáncer donde se utilizaron células madre para reconstituir el sistema inmunológico tras un tratamiento con quimioterapia.
Es posible que el rol principal de las células madre sea utilizarlas conjuntamente con otros tratamientos ya existentes. Por lo tanto, para una pareja en particular las posibilidades de que sus hijos necesiten sus propias células madre son extremadamente pequeñas (probablemente una en varios miles). Las probabilidades actuales de que su hijo tenga que utilizar alguna vez la sangre almacenada de su cordón umbilical se estiman entre 0,005% y 0,037%. Este porcentaje puede ser incluso menor en ciertos individuos.
La seguridad que esto ofrece a largo plazo es beneficiosa sólo si existen suficientes células en la muestra como para ofrecer un trasplante adecuado. Se requiere una dosis mínima de célula nucleada de 2 x 107/kg de peso corporal del receptor para adultos que se encuentran bajo tratamiento de enfermedades hematológicas.
La principal barrera para una aplicación más extensiva de los trasplantes de cordón es su contenido celular limitado. El rendimiento total medio de células nucleadas de una unidad de sangre de cordón es 1 x 109 (suficiente para una persona de 50 kg que vaya a ser tratada utilizando una unidad promedio de sangre de cordón).
La realidad de las células madre adultas y de la sangre del cordón umbilical es que no plantean ningún problema moral y están demostrando que es el camino hacia el progreso en la investigación y el tratamiento de más de 70 enfermedades.
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