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GENERALIDADES SOBRE LAS CÉLULAS MADRE
Una célula madre es una célula escasamente diferenciada (y por ende, no especializada) que tiene capacidad de autorrenovarse mediante divisiones mitóticas o bien de continuar la vía de diferenciación para la que está programada y, por lo tanto, producir uno o más tejidos maduros, funcionales y plenamente diferenciados en función de su grado de multipotencialidad.
Es común que en documentos especializados se las denomine stem cells, en inglés, donde stem significa tronco, traduciéndolo habitualmente como «células troncales».
Desde el punto de vista biológico es importante conocer que el ser humano cuenta con células madre en todas las etapas de la vida.
En función del estadio de desarrollo del organismo se han establecido dos grupos diferenciados:
Las células madre adultas
Son células progenitoras capaces de multiplicarse indefinidamente y diferenciarse hacia distintos linajes celulares -que formarán tejidos diferentes- con dependencia de las señales biológicas que reciban.
Se ha definido que células con estas características, propias del embrión, también se encuentran en la sangre del cordón umbilical, en el líquido amniótico y en todos los tejidos del cuerpo humano adulto, incluidos el corazón y el cerebro, por esto suelen llamarse “células madre adultas”.
El número de estas células con capacidad progenitora va disminuyendo con la edad pero teóricamente no se agotan nunca ya que cuando inician el proceso de división celular que llevará a la generación de células especializadas, por ejemplo hacia células formadoras de hueso, siempre se autogenera una nueva célula que conserva la característica primitiva de “madre”.
Algunas células madre adultas son capaces de diferenciarse en más de un tipo celular como las células madre mesenquimales y las células madre hematopoyéticas, mientras que otras son precursoras directas de las células del tejido en el que se encuentran.
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